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    阮得功坐在房前，瞇著眼睛，愜意地曬太陽。店里幾個小廝站在貨架后，忙忙碌碌地賣貨。

    彭員外走過來，拱手道：“員外好恣，坐在這里曬著太陽，真真是神仙一樣的日子。”

    阮得功爭開眼睛，道：“你也一樣可以。忙前忙后做什么？過來我們說話。”

    彭員外嘆了口氣：“我不一樣啊，許多家口，等著吃飯呢。客棧的房子是從營田務租來的，每月都有租錢，一日都欠不得，哪里比得了員外自家房子，生意又這么興隆。”

    阮得功道：“這怪得誰來？未收稻谷之前，我讓你們一起隨我到這里買房子，做些生意，你們只以為吃多大的虧，人人不愿意。收了稻谷賣了地再來，哪有許多房子給你們。”

    彭員外只是嘆氣：“棋差一著，便就不可收拾。現在想買房子，也沒的賣了。租房做生意，賺的錢許多要交給營田務，著實不甘心。”

    一邊說著，一邊到阮得功的身邊，靠在墻上，兩人說話。

    見彭員外手上提個瓶子，阮得功問道：“你提了個瓶子，是要打燈油嗎？我早就說過，何必如此麻煩？買一桶回去，燈油用完了，還落個鐵桶，值不少錢呢。”

    彭員外道：“這道理我也曉得，可一桶油多少錢？我店里也沒多少客人，點不了那許多燈。”

    上次史大慶被重懲之后，棗陽縣的員外看清了營田務態度，又無力反抗，各自尋找退路。阮得功是本地的大員外，頭腦靈活，及時跑到營田務來，蓋起了這間鋪子，作為自己的退路。那時候營田務一切初建，管得不嚴，比較容易就買下地來。其他人則首鼠兩端，想著先收了稻谷，觀望一番再說。沒想到這么一猶豫，營田務這里的空地就被衙門蓋滿了鋪子，并且對土地控制極嚴，想再自己蓋鋪子也不成了。彭員外這些后來的，只能租營田務的鋪子做生意，沒有阮得功這么逍遙。

    現在棗陽縣的客戶，絕大部分已經投了營田務，鄉下的員外們無經為繼，各自另謀生路。大部分都到縣城里去，做各種生意，一小部分到了營田務這里。最頑固的是史員外，堅決不肯賣地，揚言就是地里全部荒了，也絕不賣給營田務。史家給客戶加了工錢，留住了一些人，也不知道下年會怎么樣。
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